Чтобы обеспечить гибкость в присвоении адресов компьютерным сетям и позволить применение большого количества малых и средних сетей, поле адреса кодируется таким образом, чтобы определять малое количество сетей с большим количеством хостов, среднее количество сетей со средним количеством хостов и большое количество сетей с малым количеством хостов. Дополнительно имеется escape код для расширенного режима адресации.
Форматы адресации
Старшие биты Формат Класс
0 7 бит в сети, 24 бита для хостов А
10 14 бит в сети, 16 бит для хостов В
110 21 бит для сети, 8 бит для хостов С
111 переход в расширенный режим адресации
Нулевое значение в поле сети означает данную сеть. Этот режим используется только в определенных ICMP сообщениях. Расширенный режим адресации неопределен. Обе эти возможности зарезервированы для будущих реализаций. Реальные значения, присваиваемые сетевым адресам, даны в документе "Assigned Numbers" [9].
Локальный адрес, присвоенный локальной сети, должен позволять одиночному физическому хосту работать как несколько отдельных Internet хостов. А именно, должен существовать промежуток между адресами Internet хостов и должны присутствовать интерфейсы между сетью и хостом, которые позволили бы нескольким Internet адресам соответствовать одному интерфейсу. Хост должен иметь возможность для поддержки нескольких физических интерфейсов и для обработки датаграмм с любого из них, как если бы они были адресованы к единственному хосту.
Карта соответствия между Internet адресами и адресами таких сетей, как ARPANET, SATNET, PRNET и др. описаны в документе "Address Mapping" [5].